进入城市，找一份工作对于木生来说，是痴心妄想、白日做梦。大学又不考试招生，推荐的是“一颗红心，两手老茧”的工农兵学员，并且少的可怜，许多公社和大队书记、革委会主任的子女都争不上，自己这个没有任何政治背景的纯农民后代，绝对不可能有这样的机会和好运。面对农家子女，另一个，也是唯一的走出农村的机会，那就是当兵入伍。这个机会对于木生也十分难得和渺茫，一是自己对当兵从来没有考虑过，兴趣不大；二是当兵在当时对于家庭成份和个人表现要求十分严格，木生虽然是“贫下中农”出身，但和大队领导一点亲密“关系”都没有，加之名额也十分有限，更何况村上许多参军入伍的青年，绝大多数在当了几年兵之后，都复员回家，又成了一个地地道道的农民，有的甚至在部队弄坏了身体、落下了残疾，在当时确实让木生有点望而生畏。
木生走到了人生十字路口，何去何从，他十分茫然。但有一点木生心里非常清楚，那就是不能行尸走肉的活在世上。成就事情，出人头地的一时一刻也没有从他的内心消失和破灭，而且与日俱增，他不能象本村同龄人那样，娶上个农村媳妇，生上一群孩子，一生为了妻子儿女的温饱，东奔西跑，最后作为一个默默无闻的人而死去。这话是作家柳青说的，也是木生内心的真实反映。他要变成异类，成为一个区别于、不同于同龄同代人的“特殊分子”，他要让村上的人刮目相看，目前眼下，最主要是离开村子，无论是干什么，哪怕是在外边沿街乞讨，也不能在家里和村上无所事事，昏昏愕愕的消磨时光。但到底去那里？去干什么？木生毫无头绪。
学校已经不能回了，自己因为长期缺课，学校已经视为自动退学。再说还有几个月就该毕业了，去学校也是劳动，混日子，一点意义了没有。
就在木生陷入困境和不知所措之际，他突然想到了一个地方，一个人。
木生在陕南山区有一家亲人，即木生父亲的弟弟，也就是木生的亲叔父。
叔父是在解放前被国民党抓壮丁后逃跑而进入陕南山区的，后来便在那里安家落户。叔父膝下无儿无女，多次向兄长提出过寄一个孩子给他，起初木生的母亲一直不同意，主要是嫌那儿闭塞落后，且叔父性格暴躁，怕对孩子不好。后来叔父几次出山，苦苦哀求，加之木生家里度日艰难，迫不得已，才将只有七岁的木生过继给叔父。
提起陕南山区和叔父，木生是心有余悸的。在叔父那儿，木生倍偿了孩童时代的苦难和不幸。过去木生也听人说过，没有儿女的人“心短冷酷”，他认为那只是人们对无儿无女人的偏见，但在叔父那儿的遭遇和苦难，使木生对这个结论深信不疑。他也知道许多无儿无女人心底善良，根本不属于“叔父和婶娘”那一种，但叔父和婶娘给他的虐待，在他幼小的心灵中烙下了不可磨灭的伤痛。如：叔父不让他上学读书，整天让他放牛或者给牛割草；叔父和婶娘经常是自己吃好饭，给木生弄点如同喂猪养狗的饭食，还说什么木生太贪吃，见了好饭就没有了人型，并长期把剩余的饭菜给木生吃，剩多少吃多少，根本不管木生能不能吃饱，致使木生经常饥肠辘辘，尽管如此，木生是不敢表现出任何不满，否则就是拳脚相加，木生受的皮肉之苦是无数的和让他一生想起来都肉疼和心痛；更有甚者，叔父和婶娘住在好房中，让木生一人住在四面透风的竹棚里。山区里的人家都是独立居住，这个山间一家，那个山坳一户，一家距离一家少说也有十里八里，到了晚间经常有各种野兽的吼叫，木生常常是毛骨悚然，魂飞魄散再有一点特别能说明问题，木生在叔父那儿度过四年非人的生活后，他十一岁那年，母亲去了叔父那儿，当时整个山寨的人一致让母亲把木生带走，全部“声讨”叔父和婶娘对木生的虐待。
再有让木生一生都想不通的是：许多无儿无女的人，养育根本和自己没有任何亲情和血缘关系的孩子，都能视如己出，尽亲尽善，叔父和父亲手足同胞，为什么会对自己那样歹毒和残酷，这是木生一生都解不开的迷。
虽然山里留给木生一片“黑暗”，木生也曾经发誓“永不进山”!然而，人生在许多时候，是不依个人的意志为转移的。