嘉兴府，海盐县郊外。
这时己进入十二月中间，接近新年，家家户户都忙看办理年货，田野里己经没有人在劳动。而正有一抬两人小轿，前后呼拥着十余个从人中，现在田间的道路行走着。
坐在轿子里的人姓马，名胜，是海盐县马家寨寨主马贺强的三儿子。因为现在马贺强以经占据了海盐县，马家也都搬到了海盐县居任，因此这时马胜也正赶向海盐县去，不过马胜的目地，并不仅仅是与家人团聚，欢度新年，而是另有要事。
马胜是崇祯九年164o年考了秀材，也使马家从一个普通的地方土财主，一举晋升为正式的乡绅门第。虽然随后马胜参加了二次省试，但都没能考举人，但马贺强下使钱，加又攀了马士英的关系，因此也为马胜在嘉兴府里谋了一个办的差事。同时马贺强自己也捞到了一个团使的职位，又花钱给另两个儿子马猛和马勇弄了武举的名头，一家人也都有了正式的身份。
而马家也是从那时开始时，开使达起来，现在以经拥有土地八万三千多亩，还着代理了马家寨周也十七个村子里税赋，控制了三个盐团，家资也积十数万。
就在昨天，马胜在嘉兴府接到了杭州府推官兰秉浩的信，这才知道，新任的浙冮总兵商毅似乎在挑马家的眼了，因此马胜也不敢大意，赶忙回到马家寨来找父亲商议。
那知他回到马家寨之后才知道，这时马贺强、马猛、马勇都以经搬到了海盐县。不过从留守马家寨的家人那里，马胜得知马家寨和造船厂生冲突的事情，马胜也不禁大惊失惊，老爹和老哥这事可办得太冒失了，怪不得商毅要找马家的事，因此赶快又赶奔海盐县。
因为攀了马士英的关糸，虽然马贺强屈身低了一辈，但好处也是显而易见，嘉兴府的地方官员对马家的态度都恭敬了起来，来打秋风的更是没有，遇逢大事海盐县的知县大人还要专程派人来请马贺强去商议,底下的差役们更是恭恭敬敬，见了面都是马老爷长马老爷短的。因此马贺强也不觉脾气见长，渐渐有些不把地方官员放在眼里了。
但马胜到底是读过几天，也过杭州参加省试，而且又在嘉兴府里混了几年事，见识目光都开阔了不少。当然知道父兄的这种态度可不是好事。虽然马家攀了马士英这棵大树，但马士英只是凤阳总督，不能直接干涉浙江的事情。因此和地方官员搞好关糸，也能少去许多麻烦。官场嘛，不都是人抬人高吗
由其是这一回，父兄不知是那根弦不对，居然惹到商毅的头来了，不用问一定两个兄长做的好事，这几年自己两个兄长也确定太不像话了，简直就是把眼睛长到脑门顶，见了县太爷都是一付凌气凌人的样子。但这商毅是好得罪的吗
尽管马胜对天下大势认识得还不完全淸楚，但也知道商毅手里有兵，又能打仗，现在是浙冮总兵，在浙江巡府没到任之前，他就是浙江的最大的官员。另外商毅的背景也同样不小，他是吴甡的同党，吴甡是什么人，那可是朝廷的大学士，管辖五省的督师，还是东林党的领袖之一，这么深的关系，就是马士英也不敢轻易得罪商毅。父兄这不是找死吗
因此马胜坐在轿子里，心里也在盘算，到了海盐以后，怎样把两个兄长训诉一顿，然后想办法来弥补和商毅的关系。不过以马胜这几年在嘉兴府当差的经验来看，事情还大有挽回的余地，因为马家寨的人虽然到造船厂去闹过几回事，但并没有把造船厂怎么样，相反自己还吃了不少亏。因此事情还不算大。托托人情，再花些银钱，应该就能把商毅这边给疏通顺了。
同时马胜也相信，商毅也不会做得太绝，毕竟自己家也里地方乡绅，也能为官府出不少力，不管是谁在浙江当官，想坐稳位置，就不能把乡绅得罪的太狠了。这是官场的潜规则，商毅也不例外。
马胜正在轿子里想着，忽然听见轿窗边有人道：“少爷，您看，这儿有好多军队。”
马胜怔了一怔，急忙挑起轿帘，向外看去，果然见前方尘土飞扬，隐隐约约有一支军队，正在向马家寨的方向前进而来。马胜也不禁吓了一跳，这是那里来的军队，难到是强盗吗他们这是要去马家寨吗会不会是商毅派来的人马想到这里，马胜也不觉得心中一紧，赶忙从桥子里钻了出来，道：“快，快跑，找地方躲起来，可千万不要被他们抓到了。”
几个跟差还没有反应过来，有一个人道：“少爷，那这轿子呢”
马胜跺了跺脚，道：“不要了，不要了，扔到一边去，赶紧跑。”
果然等一行人还没有跑出一百多步，只听身后传来一阵喊声：“站住，不许跑了。”紧接着只听“叭、叭”几声响，马胜身边的一个家丁忽然惨叫了一声，扑倒在地。
马胜头脑中立刻闪出了一个念头，他们用的是火铳，一般的强盗哪里来的火铳，只有正规的军队才有火铳。难到这真是商毅派来的人马吗商毅真的这么狠，只为了这么一点小事，就要把马家寨给剿了吗但现在马胜也来不及细想，撒开两条腿，拼命的向前跑去。而在他的身后，喊声、脚步声、枪声也一下子都响了起来。
马胜的身边有好几个人都中弹倒地，吓得他连头都不敢回，一个劲的只顾着跑，幸好马胜并不是像一般的读人那么文弱，到还有些力气，因此还能咬牙坚持下来。而且到底是在这里出身，道路熟悉，左拐右弯，也不知跑了多久，听了听身后没有声音了，马胜回头看了看，果然是把追兵都给摆脫了。马胜这才松了一口气，停了下来。只觉得腿脚酸疼，呼吸不畅，虽然是大冬天，但也出了一身大汗。马胜也不顾斯文，一坐在地，大口大口的喘着气。再看看自己身边，只剩下三个从人，其他的也不知是了，还是被抓住了。
这时一个大个子从人过来，道：“少爷，咱们现在怎么办还去不去海盐了。”
马胜喘了几口气，呼吸稍微平缓了一点，想了一想，道：“先在等等，休息一会儿，然后咱们绕道到海盐县去。”
等马胜等几个人到达海盐县的时候，以经差不多到了黄昏时分，马胜也顾不得休息，径直来到县衙里，来见父子马贺强。
父子见面之后，马贺强见儿子风尘仆仆，也不禁大吃一惊，而马胜见到父亲却不见两个兄长，也很是惊讶。两人几乎是同时道：“这是生了什么事情”
最后还是马胜先把自己收到了兰秉浩的信，才知道商毅放出了口风，对马家寨不满，赶忙从嘉兴府赶回了马家寨，因为在马家寨里没见到父兄，然后才赶到海盐县来。而且在路又遇到了一支军队的追击，等等事情的经过都说了一遍。
马贺强听完以后，也不禁长叹了一声，总算是弄明白怎么回事了。
原来当初在叛军败亡的时候，马贺强以乡绅的名议，接管了海盐县，本来只是想当几天临时的知县。但当着当着居然就当出瘾来，想再多当几天。
虽然马贺强知道商毅入主了杭州，但马贺强认为商毅虽然是浙江总兵，不是浙江巡府又不是杭州知府，管不了行政的事情，因此也没有去理商毅。后来商毅派来了代理的嘉兴知府，马贺强也认为只是临时代管一下，反正也干不长，又没去理。就这么马虎着过，自己也正好可以多过几天知县瘾。
后来得知商毅有海盐凤凰山边建造船厂，一开始马猛和马勇还不知道是商家军的造船厂，于是派人去闹事，后来虽然知道了，但他们兄弟两在海盐一带横惯了，又仗着有马士英的势力，依然还是一再去找茬。而马贺强则认为商毅的官虽然不小，但毕竟是武将，朝廷对武将管束得一向很严，连过去嘉兴知府都对自己客客气气的，还用得着怕商毅吗对马猛、马勇的行动也一直釆用默许的态度。在马贺强的心里，也有给商毅一点颜色看看，别来干涉自己在海盐当知县。
马胜听完之后，也不禁顿足捶胸，老爹和两个哥哥真是井底之蛙，太没见识了，也不看看现在什么时候了，如果是十年前，这么做还不会有什么大不了的事情，但现在可不行了。现在的形势是谁手里有兵，谁就是大爷，文尊武脾的那一套，以经不好使用了。何况商毅也是有背景的人，而且比马家还要大得多。
听儿子给自己简单的了一堂当前的局势分晰课，马贺强也终于明白，原来自已是捅了一个大蒌子，也不禁脸色大变，忙问儿子道：“老三，现在我们可怎么办我刚刚得到消息，马家寨遭到一支军队的攻击，因此我己经派你两个哥哥带兵赶回去救援去了，这么看这是商毅派来的人马，这是要剿灭我们了。”
马胜听了，忙道：“快，快派人去把他们叫回来，我们马离开海盐，先到凤阳府去投奔叔爷，请他老人家出面，为我们周旋。”
马贺强一听就急了，道：“那马家寨怎么办咱们这十几年赚下的家产可全都在马家寨呀”
马胜道：“爹，这些家产不能要了，先把咱们的命保住，只要咱们父子几个还在，家产没了还可以再赚回来，要是人没了，那可就什么都完了。”
马贺强迟疑了一下，道：“商毅不会这么心狠要不咱们和他谈谈，最多多花一点钱，和他讲和”
他还没有说完，马胜也急了，道：“爹，这都什么时候了，您还这么犹犹豫豫的，要是商毅想讲和，早就会派人来讲了，现在他连军队都派来了，摆明了这是要把咱们马家寨给剿了，还有什么和能讲。再不跑就来不及了”
马贺强还要说话，一个家丁匆匆忙忙的跑了进来，道：“老爷，老爷，现在县城外来了一支军队，正在攻城，可怎么办呐。”
父子两人听了，不由都脸色大变。