听到这里，周平心中不由得苦笑起来，若是自己没有记错，北伐燕云时北宋的统帅并非大种小种，而是那位大太监童贯，后来战事不利也有内部指挥不统一的原因。看来大宋的问题也不是没人知道，李宝不过是个殿前司的低级军士，都知道千万不能掣肘统帅，可没奈何这个是大宋的祖制，已经改不得了，若是个明白的文官倒也罢了，偏生来的是那位大太监。想到这里，周平问道：“那若是童贯呢？”
“童贯？”李宝一愣：“你是说让童贯担当宣抚使？”
“呵呵，我只是假设一下，反正他在西军中也立下不少战功。”
“这个！”李宝犹豫了一会，叹道：“怎么说呢，总比那些文臣好吧，童贯这厮虽然贪鄙，但也是在西军历练过的，知道边士艰辛，不会自以为是听不进武将的话，最多是捞些钱罢了，可当官的有哪个不捞钱的？总比一个啥都不懂又喜欢指手画脚的大头巾强得多！”
“也是！”李宝的回答倒是让周平有些意外，颇有宁可要捞钱能干活的贪官也不要不捞钱胡来的清官的意思。他正准备向其打听一下西军的情况，却听到不远处有人喊道：“阿平在不？”他抬头一看，却是一个骑马的汉子，正是不久前当上本县县尉的薛良臣。周平赶忙站起身来，上前行礼道：“在下见过郎君！”
薛良臣跳下马来，笑道：“何必多礼，你现在也是正九品巡检，与我也就一般大！”
“若无丈人收留，在下早已是路边饿殍，再说小人是郎君的郎党，若是没有郎君抬举，如何能有今曰！大恩如何敢忘？”周平笑着将薛良玉迎到树下，取了水罐递了过去，道：“郎君且喝口水，今曰找我有什么事？”
薛良臣喝了口水，看了看地里的草堆，笑道：“你为何买下这块山坡地，虽然便宜，可离河太远，打不了多少粮食，还不如拿这些钱去买块小点的河边地，打的粮食更多。”
“粮食？”周平笑了起来，随手拿起一把十字镐，拉着薛良臣走到一个土坡旁，用力在坡壁上挖了几下，干松的土壤垮了下来，露出一层层黑色的矿层来，周平在地上捡起一块，递给薛良臣道：“郎君，这里有石炭，我买下这块地是为了挖石炭的。”
“石炭？”薛良臣一愣，问道：“你挖这个作甚？木柴都烧不完，这玩意又脏得很。”
“芸娘家是开铁匠铺的，每年用得木炭很多，改用石炭可以省下不少钱，还有县城里取暖煮饭也要烧的，我把石炭卖到城里去，比种田挣得可多多了！”
“你小子脑子最精，果然吃不了亏！”薛良臣笑了起来：“那为何不快些动手？”
“等秋后再大搞吧，现在只是做个准备。一来天气热挖出来也不值钱，二来农忙人手不够。等到收了庄稼我就把我巡检司里的弓手都弄来，一天发给他们二十文的酱菜钱，饭管够。”周平笑了起来。
“这么说来你把巡检司里的人都放回去了？那公事怎么办？”薛良臣的眉头皱了起来，原来这巡检司大概就相当于现代社会的警察，主要工作就是缉拿盗贼、打击私盐、私茶等经济犯罪，像巡检司的头目是由小使臣这一级的低级武官担任，而土兵弓手则是主要由三等户来充当，一般来说并无薪水或者只有很少的补贴，一年更替，以体现家产越多差役越重的精神。但实际上由于中产之家可以通过收买差役等办法，将弓手的负担转移到更为贫穷的四等五等户身上，所以实际上周平手下的弓手基本都是四等五等户，像这种贫户如果在农忙时节家中壮劳力被叫过来当弓手，其结果必然是歉收家中饿死人。
“也没有全部放回去！”周平笑了笑：“我让这二十人按照村子结成对子，每两人里必须有一人来巡检司里当值，剩下那人必须帮助来的那人把家里农活做了，虽然辛苦些，倒也撑得住。等到秋后就好些了。”
“阿平你还真是好心肠！”薛良臣叹了口气：“不过一般四等五等户家里一般劳力就少，有一半人来你这里，其余的人只怕力所不能及吧？”
“郎君说的是，所以我还借了他们每一对人一笔钱，让他们去买头耕牛！待到秋后再还我，一分半的年息。”
“你这是为何？”薛良臣瞪大了眼睛，当时农村里高利贷十分普遍，几个月便四成五成的利息十分普遍，像周平这么低的利息，便是宗族内部都极为罕见。
“这不是丈人教导我们的吗？若想练兵，首先就得对士兵们结以恩义，然后再束以严法，才能成军。我这不正是照着丈人说的做吗？”
“原来如此，对了，有一桩事！”薛良臣笑了起来：“至善禅师从辽东回来了，他现在便在父亲庄子里，我刚刚从县城回来，你要一起去见他吗？”
“至善禅师？”周平赶忙站起身来：“你等我会，我去收拾一下便一起去！”说罢他吩咐了几句李宝与罗舍儿，便给自己的马上了鞍子，与薛良臣并骑而去。
转眼之间两人便到了薛家庄，下马进得庄来，刚刚进得正门便听到堂上传来薛丈人宏亮的声音：“禅师你这番立下如此大功，定能青史留名，流芳百世，让老朽好生艳羡呀！”
“罢了，不过是机缘巧合罢了！”至善摆了摆手，叹道：“再说是流芳百世还是遗臭万年，还说不定呢！”
“这又从何说起？此番‘海上之盟’若成，恢复燕云有望，禅师你定然名列青史之上，百代之后亦有人称颂，便如那班定远一般，这是何等的荣耀？”
“那金人如虎狼一般，我只恐，只恐——”说到这里，至善的头低了下来，叹了口气沉默了起来。
薛丈人奇道：“这倒是怪了，金人乃我大宋的盟友，自然是越是凶猛越好，若是赢弱不堪，那又如何能分辽人之力呢？”
“我想禅师的意思是顾虑金人凶悍，复为我大宋之患，尤胜辽人！”一个声音从外间传来，薛丈人与至善的目光向外望去，只见说话的正是周平，他与薛良臣上得堂来，拱手向薛丈人与至善禅师唱了个肥喏：“禅师别来无恙，不知在下方才所猜的对否？”
“不错！”至善点了点头：“金人凶悍善战自是不用提了，其酋首子弟亦多沉勇多智之辈，习于戎事。尤其是那国主完颜阿骨打，胸怀广阔，气度非常，现在虽然不过掌两道之地，便已有吞噬辽国之心了，我看这‘海上之盟’未必是对我大宋有利！”说到这里，他将自己在辽东的见闻一一叙述了一遍，叹道：“这完颜阿骨打分明是想要同时与宋辽两边谈和，然后以辽压宋，以宋压辽，从中牟利。朝中大臣们却将其当做是没脑子的野人，指望金人替大宋拿下燕云之地乖乖的双手捧上来，只恐是自取其辱！”
堂上沉寂了下来，薛丈人尴尬的笑了一声：“禅师多虑了，依老夫看其间也许会有些波折，但如今正是燕云恢复汉疆之良机。来人，快取酒上来，为禅师接风洗尘！”
旁人应了一声，便将酒菜送了上来，周平赶忙替座上人一一斟满，薛丈人喝了一口，指着周平笑道：“禅师，你可知道现在周平已经是三户津巡检司的正九品巡检了，麾下还有四五十人，又刚刚成了家，当真是喜事连连呀！”
“当真，那可真是可喜可贺！”至善笑道，他伸手在腰间摸了摸，拿出一支金钗来，递了过去：“想必新人便是那位芸娘吧，这首饰便送于她，便当是老衲的贺礼吧！”
“多谢禅师！”周平也不推辞，双手接过金钗：“小人待拙荆谢过禅师了！”
转眼之间，堂上已经酒过三巡，至善也有了几分酒意，见周平在下首替他们劝酒切肉，传盘送菜，一副太平乡绅的模样，再想起自己在辽东的所见所闻，不知怎的心中生出一股烦躁来，猛然将酒杯往桌子上一顿，他手劲本就大，多喝了几杯酒更是收不住，一下子竟然将陶土酒杯顿裂了，酒水立即四溅，弄得众人浑身都是。
“我辈在此饮酒作乐，北人却在秣兵厉马，他曰若是铁骑南下，大河南北只怕尽为胡土矣！”至善叹道。
周平抹去脸上的酒珠笑道：“禅师，我等也不是只在饮酒！这次我与良臣去了一趟辽国倒也有所得。”说罢，他将腰间佩刀拔了出来，放在几案上。这几人都是武人，定睛一看不由得吸了一口凉气，只见这口佩刀薄刃厚背，刀刃表面带有花纹，刀口隐隐带着蓝幽幽的光，端的是寒气逼人，刀柄长四寸，刃长四尺有余，一看就知道即可单手亦可双手，是那种阵上厮杀的军器。
“待我来试试！”一旁的老三薛良武手最快，已经将那刀抢到手中，走到堂下的那丛竹子旁边，大喝一声手起一刀只听得一声响，那三四根竹子竟然被他一刀斩断了三根，其余那根也被断了大半，只留下些许竹子皮牵连在一起。
“好刀！”薛良武两眼都放出光来，这几个都是内行，都知道挥刀断竹看起来简单，实际却是极为考校刀手的臂力手法，堂下那丛竹子都有儿臂粗细了，依薛良武的本事最多也就一刀断两根竹子，他竟然能一刀砍断三根半，可见这刀的锋锐。看了下，点击比上周还少，呵呵，不进反退呀！看来网文还是让年轻人去写比较好！